به گفته محققان، در حال حاضر رابطه بین کم خوابی و زوال عقل به خوبی ثابت شده است و ما می دانیم که اختلال در چرخه خواب می تواند یکی از اولین نشانه های بیماری آلزایمر باشد. اما چیزی که مشخص نیست این است که آیا خواب ضعیف به تخریب عصبی کمک می کند یا اینکه خواب ضعیف صرفاً نتیجه تغییرات مغزی مرتبط با زوال عقل است.

نتایج این مطالعه نشان می‌ دهد: التهاب مغز دلیل اصلی بوده و چرخه ‌های خواب خاصی را مختل می ‌کند که به نوبه خود به مکانیسم ‌های حفظ حافظه طولانی ‌مدت آسیب می ‌رساند.

این تحقیق بر روی ۵۸ داوطلب در ۵۰ و ۶۰ سالگی متمرکز شد که همگی دارای سابقه خانوادگی آلزایمر بودند، اما هنوز علائم شناختی یا پاتولوژیک این بیماری را گزارش نکرده بودند. در ادامه، این گروه پژوهشی فعالیت مغزی شرکت کنندگان را در طول یک شب اقامت در کلینیک خواب بررسی کرده و همچنین مایع نخاعی آنها را برای نشانگرهای التهاب مغز آنالیز کردند.

این مطالعه ارتباط بین افزایش فعالیت دو نوع سلول ایمنی مغز و اختلال در نوعی فعالیت امواج مغزی به نام دوک‌ های خواب سریع را نشان داد. در طول مرحله قبل از خواب عمیق که خواب N2 نامیده می شود، می توان نوسانات خاصی را در فعالیت مغز تشخیص داد که دوک‌ های خواب نامیده می ‌شوند و با حفظ حافظه مرتبط هستند.

همچنین تحقیقات جدید نشان داد افرادی که سطوح بالاتری از سلول‌ های التهابی در نمونه ‌های مایع نخاعی خود دارند، بیشتر در معرض اختلال در فعالیت دوک نخاعی سریع هستند. نتیجه این پژوهش بود که این اختلالات خواب احتمالاً اولین نشانه تخریب عصبی هستند.
برایس مندر (Bryce Mander) یکی از پژوهشگران این مطالعات گفت: یافته ‌های ما نشان می ‌دهد که افزایش التهاب مغز ناشی از افزایش سن، تأثیری بر پروتئین ‌های تاو مرتبط با بیماری آلزایمر و یکپارچگی سیناپسی عصبی دارد. این امر منجر به نقص در ظرفیت مغز برای ایجاد دوک های خواب سریع می شود که به اختلال حافظه مرتبط با افزایش سن در افراد مسن کمک می کند.

از آنجایی که هیچ کس در این مطالعه واقعاً به بیماری آلزایمر مبتلا نشده است، هنوز محققان نمی توانند به طور قطعی نتیجه بگیرند که این یافته یک سیگنال اولیه از تخریب عصبی است. با این حال، از آنجایی که همه افرادی که در این مطالعه ثبت نام کردند از نظر ژنتیکی مستعد ابتلا به این بیماری بودند، احتمالاً برخی از آنها به آلزایمر مبتلا خواهند شد.

گفتنی است که این یافته‌ ها نشان می‌ دهد که التهاب مغز به نظر می ‌رسد که باعث ایجاد آبشاری از رویداد هایی می ‌شود که از اختلال خواب به زوال شناختی حرکت می ‌کنند. روث بنکا، پژوهشگر ارشد این مطالعه، گفت: این یافته ها باید به محققان کمک کند تا مراحل اولیه تخریب عصبی و چگونگی توقف روند زوال عقل را درک کنند.

بنکا گفت: این یافته‌ ها نشان می ‌دهد که اثرات التهاب مغز بر دوک ‌های خواب و حافظه از طریق تأثیر آن بر فعالیت‌های عصبی و پروتئین ‌های مرتبط با بیماری آلزایمر رخ می ‌دهد و حتی قبل از مثبت شدن پاتولوژیک نیز آشکار است. این پژوهش یک هدف درمانی امیدوار کننده برای متوقف کردن زوال شناختی مرتبط با پیری و آلزایمر ارائه می دهد.

شرح کامل این پژوهش و یافته های حاصل از آن در آخرین شماره مجله تخصصی Sleep منتشر شده است.