وی افزود: تمام سلول‌های بدن از جمله سلول‌های تومور پس از مرگ دی ان‌ای DNA را وارد جریان خون می‌کنند تست‌های تشخیص زودهنگام چند سرطانی مقادیر کمی از DNA تومور را در جریان خون جستجو می‌کنند.

وی افزود: این DNA بدون سلول در گردش حاوی اطلاعاتی در مورد نوع بافتی است که از آن بوجود آمده و اینکه آیا طبیعی یا سرطانی است.

به گفته دانشمندان آزمایش برای جستجوی DNA تومور در گردش خون جدید نیست، این نمونه برداری‌ها در حال حاضر به طور گسترده برای بیماران مبتلا به سرطان در مراحل پیشرفته استفاده می‌شود.

پزشکان از این آزمایش‌های خون برای یافتن جهش‌هایی در DNA تومور استفاده می‌کنند که به هدایت درمان کمک می‌کند.

از آنجایی که بیماران مبتلا به سرطان در مراحل پایانی دارای مقدار زیادی DNA تومور در گردش خون خود هستند، تشخیص وجود این تغییرات ژنتیکی نسبتا آسان است.

آزمایش‌های تشخیص زودهنگام چند سرطانی متفاوت از نمونه برداری‌های موجود هستند چرا که در تلاش برای تشخیص سرطان در مراحل اولیه هستند درحالی که هنوز سلول‌های تومور زیادی در بدن وجود ندارد. تشخیص این سلول‌های سرطانی در مراحل اولیه می‌تواند چالش برانگیر باشد، زیرا سلول‌های غیر سرطانی نیز DNA در جریان خون وجود دارند.

پریچارد توضیح میدهد: از آنجایی که بیشتر DNA در گردش جریان خون از سلول‌های غیر سرطانی میاید تشخیص وجود چند مولکول DNA سرطانی مانند یافتن یک سوزن در انبار کاه است با دشوارتر شدن فرایند سلول‌های خونی DNA غیر طبیعی را بیشتر در جریان قرار داده و این رشته‌ها را می‌توان با گردش DNA سرطانی اشتباه گرفت.

خوشبختانه آزمایش‌های جدیدتر قادر به جلوگیری از تداخل سلول‌های خونی با تمرکز بر نوعی بارکد مولکولی تعبیه شده در DNA سرطان هستند که بافتی را که از سر چشمه گرفته است شناسایی می‌کند. این بارکد‌ها نتیجه متیلاسیون DNA هستند تغییرات طبیعی در سطح DNA که برای هر نوع بافت بدن متفاوت است.

بعنوان مثال بافت ریه دارای الگوی متیلاسیون DNA متفاوت از بافت پستان است علاوه براین سلول‌های سرطانی دارای الگو‌های متیلاسیون DNA غیر طبیعی هستند که با نوع سرطان مرتبط است.

با فهرست بندی الگو‌های مختلف متیلاسیون DNA آزمایش‌های تشخیص زودهنگام چند سرطانی می‌توانند بر بخش‌هایی از DNA متمرکز شوند که بین بافت سرطانی و طبیعی تمائز قائل شده و محل منشا سزطان را مشخص می‌کنند.

به گفته محققان در حال حاضر چندین آزمایش تشخیص زودهنگام چند سرطانی در حال توسعه بوده و در مرحله آزمایش‌های بالینی وجود دارد برخی از این آزمایش‌ها از روش‌های مختلف تشخیص سرطان علاوه بر DNA از جستجوی پروتئین‌های مرتبط با سرطان در خون استفاده می‌کنند.