ونجلیس بیشتر برای ساخت موسیقی فیلم برنده اسکار «ارابه‌های آتش» به شهرت رسیده است، فیلمی تاریخی و درام به کارگردانی هیو هادسن درباره دو ورزشکار است که برای حضور در المپیک تمرین می‌کنند. این فیلم در کنار جایزه گلدن‌گلوب بهترین فیلم، در هفت رشته نامزد اسکار شد و سه جایزه اسکار برای فیلم، فیلمنامه و موسیقی دریافت کرد.

موسیقی متن این فیلم یکی از ماندگارترین موسیقی‌های متن سینما در دهه ۱۹۸۰ میلادی محسوب می‌شود.

ونجلیس در سال ۱۹۴۳ به دنیا آمد، علاقه اولیه خود را به موسیقی، با آزمایش با صداهایی که از کوبیدن قابلمه ها و تابه‌ها یا چسباندن میخ‌ها، لیوان‌ها و سایر اشیاء به سیم‌های پیانوی والدینش ایجاد می‌شود، کشف کرد.

او مجذوب هنگ‌های آوازهای محلی یونانی و موسیقی مسیحی ارتدکس بود اما هیچ آموزش رسمی موسیقی نداشت، که او بعدها گفت که به حفظ حس خلاقیت او کمک کرده است.

پس از شروع کار با گروه‌های راک محلی، ونجلیس در سن ۲۵ سالگی به همراه بسیاری دیگر از هنرمندان یونانی با وقوع کودتای ۱۹۶۷ که یک حکومت نظامی در یونان بود، به پاریس رفت.

ونجلیس در پاریس جذب زمینه جدیدی از سازهای الکترونیکی شد که به او اجازه می داد موسیقی ملودیک شادابی را ایجاد کند که به صدای منحصر موسیقی او تبدیل شد.

علی‌رغم موفقیت در صحنه پراگ راک اروپایی در اوایل دهه ۱۹۷۰، او نسبت به موسیقی تجاری حس خوشایندی نداشت و بیشتر وقت خود را در استودیویی در لندن می‌گذراند و در آن‌جا بود که موسیقی فیلم «ارابه های آتش» را نوشت، داستان پیروزی گروهی از دوندگان بریتانیایی در بازی های المپیک ۱۹۲۴.

موفقیت موسیقی«ارابه‌های آتش» دیگر موسیقی‌های او را تحت الشعاع قرار داد، اما او موسیقی تعدادی از فیلم‌های مهم از جمله «گمشده» به کارگردانی کوستا گاوراس و فیلم «بلید رانر» ساخته ریدلی اسکات را نیز در کارنامه دارد.