هولم قبل از آن که با کسب یکی از مهمترین جوایز ادبیات داستانی جهان به یک ستاره ادبی تبدیل شود، گاه برداشت تنباکو را امتحان کرد، گاه کارگر خیریه شد و یک بار هم از مدرسه حقوق انصراف داد.

نوشتن رمان مردم استخوانی ۱۲ سال طول کشید و ناشران نیوزیلندی یا این کتاب را رد می‌کردند یا چاپ آن را مشروط به انجام ویرایش‌های اساسی می‌دانستند تا این که این کتاب سرانجام درسال ۱۹۸۴ از طرف انتشارات کوچک و فمنیستی اسپایرال (Spiral) پذیرفته شد و در شمارگان اولیه دو هزار نسخه به چاپ رسید. تاکنون بیش از یک میلیون نسخه از این کتاب در جهان به فروش رسیده و علاوه بر جایزه بوکر جایزه پگاسوس برای ادبیات را نیز دریافت کرده است.  

هولم در سال ۱۹۴۷ میلادی در کرایست چرچ نیوزیلند از مادری با اصالت مائوری و اسکاتلندی و پدری با اصلیت انگلیسی متولد شد. کتاب مردم استخوانی با بهره‌گیری از میراث مائوری و اسکاتلندی این نویسنده نوشته شده و به موضوعاتی از قبیل انزوای فردی و فرهنگی می‌پردازد. هولم بعدها تعمدا از قرار گرفتن در کانون توجهات دوری کرد.